4話-1　魔を祓う力。

＊ ＊ ＊

伯母が優しく手を握ってくれた時、

自分は夢を見ているのだと気づいた。

この時は4歳で、

お互いに普段とは違う綺麗な格好をし、伯母が初めて自分の手を握り、そのまま手を引いて歩いてくれて、

ボロ家の近くにあるゴシック様式の美しい教会まで連れて行かれた。

「ローゼおばさま、ここがトクベツな教会？」

教会の前でフェリシアは見上げて尋ねる。

「えぇ、そうよ」

「魔を祓う力があるかどうかの儀式を行う特別な教会よ」

――魔を祓う力？　儀式？

「司祭様、ローゼ・フローレンスです。只今、フェリシア・フローレンスを連れて参りましたわ」

伯母がそう言うと、教会の扉が開き、優しそうな司祭が出てきた。

「この子がフェリシア・フローレンスですね。では中へお入り下さい」

言われた通り、中に入る。

けれど、すぐさま、伯母と引き離され――、

抵抗する間もなく、ショートベールを被り、純白な格好をさせられて、

言われるがまま、祭壇の前に跪く。

「ではこれより、魔を祓う力があるかどうかの儀式を始めます」

「さあ、目の前の神に祈りを捧げよ」

司祭の言葉の後、

伯母が席で見守る中、

祈りを捧げ、儀式が始まった。

司祭によると、

魔を祓う力があれば、光が見えたり、何か聞こえたり見えたりするという。

しかしながら、何も変化は起こらず、

結果、フェリシアには魔を祓う力がないことが分かった。

そして、伯母が優しく接してくれたのも、

手を握ってくれたのもこれきりだった。

魔を祓う力さえあればきっと、伯母に奴隷として扱われず、

愛され、幸せに暮らせていただろう。

自分は神に見放された“いらない子”なのだ。

＊ ＊ ＊

「――――はっ」

深夜、フェリシアはベットの上で目覚めた。

嫌な夢を見たせいか、両目からは涙が流れ、首元も汗で濡れている。

気分転換に夜風にでも当たってこよう。

そう思い立ち、部屋を出て、中庭まで歩く。

すると、エルバートが月を眺めていた。

その立ち姿はとても美しく、思わず、吸い込まれそうになる。

「どうした？　眠れないのか？」

「あ、はい。ご主人さまも……？」

「私は無心になる為に、こうやって時々、月を眺めるようにしている」

「そうなのですね」

気分転換にここまで来た自分がとても恥ずかしい。

（これ以上、邪魔をしたらいけないわ）

「では、わたしは部屋に戻ります」

「せっかくだ。共に月を見ないか」

「え、でも……」

「これは命令だ。隣で、だぞ」

命令、となれば聞くしかない。

「か、かしこまりました」

エルバートの隣に立ち、共に月を眺める。

エルバートと出会う前は、下ばかり向いていて、月を眺めたことすらなかった。

けれど、今は、エルバート共に月を眺め、

そのあまりの月の美しさに自然と涙が零れてしまう。